지난 35년간 공기업인 한국수력원자력에서 근무한 김관열 씨는 직장생활 당시 대외협력 및 홍보 분야에서 일하며 다양한 사람과 상황과 마주하는 일을 이어왔습니다. 35년 직장생활의 절반은 외자 계약과 관련된 일을 하며 캐나다 등 해외에서 장기간 근무를 경험했고, 나머지 절반은 대외협력 업무를 통해 홍보 업무를 맡았던 것이죠. 퇴임 당시 마지막 보직이 1직급인 대외협력처장이었는데 김관열 씨는 당시를 이야기하며 “업무 특성상 언론은 물론 각종 단체나 수많은 지역주민들을 상대해야 했다”며 “회사 내부에서도 수 천 명이 되는 큰 규모의 직원을 보유한 조직의 행정책임자로서 역할을 수행해야 했기에 항상 긴장과 스트레스 속에 살았다”고 이야기했습니다. 직장생활을 하는 내내 그의 진짜 속마음은 ‘어서 빨리 퇴직하고 싶다’는 마음이었다고 넌지시 말했죠.

“업무가 힘들다 보니 일을 하면서 시력도, 치아도 안 좋아지는 등 몸 상태가 많이 약해졌어요. 어서 퇴직하고 싶은 마음이 굴뚝같았죠. 헌데 공교롭게도 제 나이 때부터 정년이 만 58세에서 만 60세로 연장이 된 거예요. 현 보직에서 물러나 임금피크제 기간을 보내며 자문역과 특별 과제 등을 수행하게 됐죠. 출퇴근은 똑같이 하는데 업무량이 줄어드니 자연스럽게 저를 돌아보는 시간을 갖게 됐어요. 그런 시간 속에서 은퇴 후를 준비해야 한다고 생각했고 틈틈이 책을 읽으면서 은퇴 후 삶을 공부하기 시작했어요.”

많은 퇴직 예정자들은 퇴임일이 가까워 올수록 점차 은퇴를 맞는 것을 두렵게 느끼곤 합니다. 그 이유는 은퇴 준비가 제대로 되어있기 않기 때문이죠. 김관열 씨는 ‘준비가 안 되어서 은퇴가 두렵다면, 준비를 제대로 한다면 은퇴가 기다려질 수도 있지 않을까’ 생각하며 자신만의, 그리고 자신다운 은퇴 준비를 하나 둘 세워 가기 시작했습니다.

도전은 언제나 손해 보지 않는 장사라고 강조하는 그는 자신이 은퇴 후 지금의 삶을 이어올 수 있던 데는 계속된 도전이 있었기 때문이라고 말했습니다. 도전하기 위해서는 구체적인 삶의 로드맵이 필요하다고 강조하며, 그 로드맵은 ‘100세 시대’ 라는 거대한 단어가 아닌 인생을 3번의 30년으로 나눈 ‘트리플(triple) 30’에 있다고 덧붙였죠.

“우리는 인생에 가장 핵심이 되는 인생 2단계인 경제활동기를 위해 1단계 독립준비기에서 많은 준비를 합니다. 헌데 우리에게는 소중한 마지막 30년이 남아 있습니다. 2단계의 30년을 위해 1단계에서 준비하듯, 3단계의 30년을 위해 2단계에서 준비를 해야 하는 거죠. 이 준비를 위해서는 ‘자기핵심브랜드(Self-core Brand)’를 만들어 제2의 직업으로 연결시켜야 해요. 저는 이 평범한 방법을 통해 퇴직 2년 반이 지난 현 시점에서 은퇴전문작가, 다양한 분야의 강사, 1인 유튜버, 전문작사가, 1급 직무전문면접관 및 취업 멘토, 음악기획사 슈퍼바이저 등 6개의 직업을 갖게 됐어요.”

김관열 씨는 은퇴를 준비하는 많은 사람들에게 애정 어린 당부의 말도 잊지 않았습니다. 은퇴를 준비하는 사람, 즉 ‘은준인’ 이 되지 않으면 ‘은둔인(隱遁人)’이 될 수밖에 없다며, 선택의 몫은 각자에게 있으니 현명한 선택을 하자고 말이죠.

“꿈을 건드리세요. 건드리지 않으면 꿈일 뿐 현실이 될 수 없습니다. 도전하세요. 여러분의 꿈을 실현하는 것을 도와줄 곳이 있습니다. 바로 중장년일자리희망센터입니다. 문을 두드리세요. 두드리는 자에게 열릴 거예요.”

그는 오늘도 자신의 다양한 정체성을 키우는 데 하루를 쪼개어 시간을 사용하고 있습니다. 시간이 모여 하루가 되고, 그 하루들이 모여 삶을 이룬다는 걸 알고 있기 때문이죠. 인생의 남은 30년을 잘 마무리하고 싶다는 그의 바람이 현실이 되도록 김관열 씨는 오늘도 다양한 전문가로서 하루를 열고 또 하루를 맞이하고 있습니다.