1997년은 한국인에게 깊이 새겨진 해입니다. 외환위기로 많은 사람이 일자리를 잃고 시름을 겪어야 했기 때문입니다. 고등학교를 졸업한 만17세부터 27년 동안 은행원으로 근무하며 학사 학위와 석사 학위까지 취득해 지점장이 될 만큼 금융계에서 오랜 기간 경력을 쌓아온 빈원호 씨도 외부에서 밀려온 거센 파도를 피하기는 어려웠습니다.

“외환위기를 지나면서 국내의 많은 은행이 정리되었습니다. 철부지 시골 촌놈이 서울에 올라와서 내내 은행 일만 알고 살았는데, 하루아침에 직장이 사라졌어요.”

다행히 지인의 조언으로 금융공기업에 계약직으로 입사했지만, 매년 계약을 갱신해야 했습니다. 때마침 한 금융회사에서 임원을 선발한다는 소식을 접했습니다. 이대로 경력을 마무리할 수 없다는 생각에 과감하게 이직을 택했습니다.

“우스갯소리로 ‘임원은 임시직원의 준말’이라고 하지 않습니까. 사실 다니던 직장에 있으면 계약직이어도 큰 책임은 지지 않으니 좀 더 수월하게 일할 수는 있었습니다. 하지만 앞날이 어떻게 될지 몰라도 제 인생을 리셋하고 싶다는 생각이 컸습니다. 임원이 되고 보니 또 다른 세상을 보는 눈이 열리더군요. 그렇게 금융권에서만 35년의 경력을 쌓았습니다.”

외환위기 이후 난관을 몇 차례 넘으면서 그가 얻은 깨달음은 ‘제자리에 있으면 인생은 바뀌지 않는다’는 것이었습니다. 인생 후반으로 갈수록 기존 경력으로 일자리를 찾기는 쉽지 않겠다는 판단에, 새롭게 교육받을 경로를 수소문하기 시작했지요. 그러다 2010년에 지인의 추천으로 노사발전재단을 알게 되었습니다.

서울시 50플러스 남부캠퍼스에서 그가 맡은 주요 업무는 생애설계와 관련한 일입니다. 50대 이상 성인들이 인생 후반전을 성공적으로 가꾸어 갈 수 있도록 재무와 건강, 사회공헌, 여가, 인간관계 등 다방면으로 상담합니다. 비록 그는 외환위기라는 예상하지 못했던 파도를 만나 시행착오를 겪으며 절박한 심정으로 재취업을 했지만, 그보다 뒤에 인생2막을 준비하는 인생 후배들은 좀 더 수월하게 다음 단계를 밟기를 바라며 진심을 담아 컨설팅하고 있습니다.

“50대 이후에도 가장 큰 관심사는 일자리입니다. 중장년이 재취업을 하려면 경력관리가 필요해요. 저도 이곳에서 전직지원 상담을 하지만, 기존 경력으로 이직하는 데에는 한계가 있습니다. 그래서 새로운 직업을 개척하는 창직도 추천합니다. 저 역시 컨설턴트로서 계속해서 공부하고 있어요. 지금도 SNS 관련 교육을 듣고 있고요.”

어제보다 발전한 오늘을 만들기 위해 그가 하는 일은 ‘하루하루 최선을 다하는 것’뿐입니다. 빈원호 씨는 체력과 정신력이 뒷받침된다면 70대 중반에도 얼마든지 일할 수 있다고 믿습니다. 그래서 자신이 먼저 그 길을 개척하며 누군가 참고할 수 있는 모범사례가 되고 싶습니다. 그렇게 그는 지금도 여전히 매일매일 성장 중입니다.