현재 첨단기술은 농산물을 생산하는 것부터 시작해 저장, 유통, 마케팅 등 농업의 모든 영역에서 다양하게 활용되고 있습니다. 특히, 농업 생산성 향상을 위해 사물인터넷(IoT), 빅데이터, 로봇, 영상 장비 등을 활용해 농작물 생육 환경을 최적의 상태로 정밀하게 자동 제어하는 기술이 확산되고 있는데요. 온습도 조절은 물론 병해충 판별, 수확까지 농작업 전 과정에서 AI를 활용한 무인화 농사기법이 계속해서 발전하고 있습니다.

농림축산식품부에서 30여 년 공직 생활을 하며 평생 농업에 몸담아 왔지만, 우리나라 농업이 해결해야 할 과제가 여전히 많다는 생각이 들었습니다. 그래서 현재 스마트팜 확산을 통한 농업의 지속적인 발전을 위해 협회에서 스마트팜 기업과 학계, 관련 기관들과 협력해 전문 인력 양성, 연구 개발, 스마트팜 사후관리, 현장 컨설팅 등의 사업을 추진하고 있습니다. 또한, 해외에서 우리나라 스마트팜 기술에 많은 관심을 보이고 있기 때문에, 스마트팜 관련 기업의 해외시장 진출에 필요한 각종 지원, 협력, 국가 간 협력 등 다양한 활동을 하고 있습니다.

스마트팜은 농업에 첨단 ICT를 접목해 편리하고 정교하게 농사를 짓고, 생산비 지출도 최소화해 소득을 높일 수 있습니다. 모든 농작업을 정확한 데이터를 기반으로 자동화하기 때문에 품질 향상과 노동력 절감이 가능하고, 기상환경과 상관 없이 안정적인 생산이 가능하다는 점도 큰 장점이죠. 스마트팜은 농업에 ICT를 활용·접목하는 것이기 때문에, 우선적으로 농업 분야의 충분한 지식과 재배기술에 대한 전문성을 갖추는 것이 중요합니다. 또한, 스마트팜 ICT 기자재와 데이터 분석 활용, 구조물이나 전기, 기계 등 관련 분야에 대한 기초지식도 함께 갖춰야 합니다.

최근 기후변화와 농업인구 감소, 식량안보의 중요성 증대 등에 따라 세계 각국이 스마트농업 시스템 도입에 관심을 갖고 있습니다. 우리나라는 1970년대에 비닐하우스가 보급된 후 오랫동안 시설농업을 해 온 경험이 있어 축적한 노하우가 많고, 우리 농업 여건에 맞는 다양한 기술을 개발해 산업에 활용하고 있죠. 전쟁, 산업화를 거치며 전통적인 농사부터 스마트팜에 이르기까지 시대에 따라 농업을 발전시켜 왔고 그에 따른 노하우도 충분하기 때문에 개발 도상국의 발전 수준에 맞춰 기술 전수가 가능합니다. 그래서 우리나라가 전 세계 스마트팜 확산에 기여할 수 있는 국가 중 하나라고 생각합니다.

스마트팜 기술은 전문농업경영인으로 성공하는 데 필수적이라 할 수 있습니다. 또한, 생산·유통·가공의 기계 및 설비, 종자산업, 도시농업, 해외사업, ICT 시스템 및 컨설팅, 마케팅 분야 등 일할 수 있는 분야가 매우 다양합니다. 스마트팜에만 한정하더라도 소프트웨어, 온실 시공, 환경제어, 자동화 기계·설비, 컨설팅, 교육 서비스 등 다양한 업종에서 활동할 수 있죠. 지금도 빅데이터 분석과 AI 활용, 농업용 로봇, 마케팅 등의 전문 직종들이 계속 확대되어 가고 있습니다. 농업 관련 기관, 단체나 기업에 취업하거나 독자적인 기술 개발을 통한 벤처 창업도 가능합니다.

농업의 특성과 시장에 대해 정확히 파악하고, 장기적인 목표를 갖고 농작물 재배 기술과 노하우를 터득하는 것이 중요합니다. ICT 활용 기술을 습득하는 것도 중요하겠죠. 현재 ICT 학습환경이 크게 좋아져 의지만 있으면 누구나 쉽게 지식과 기술을 터득할 수 있습니다. 무엇보다 성실과 근면, 창의력이 필수입니다. ‘뿌린 대로 거둔다’는 속담에서 보듯 농업은 노력한 만큼 결실을 얻는, 정직한 산업입니다. 수명주기가 길고 단기간 내 전문기술을 습득하거나 수익 창출이 어려운 분야인 만큼, 먼 미래를 보고 꾸준히 연구하고 노력한다면 성공적인 스마트팜 전문가가 될 수 있을 겁니다.

농업은 힘들고 소득도 적은 분야라고 여겨져 왔지만 편리하게 고소득을 올릴 수 있는 첨단기술산업으로 변모하고 있습니다. 현재 정부에서 젊고 유능한 인재들이 첨단기술농업을 이끌어 갈 수 있도록 교육, 기술 지원, 임대 사업 등 다양한 정책을 추진해 많은 기회가 열려 있고, 청년 인재들 또한 혁신적인 아이디어와 열의를 바탕으로 기술과 노하우를 습득하는 데 열중하고 있습니다. 농업은 인류가 존재하는 한 사라질 수 없는 필수 산업입니다. 시대의 흐름에 따라 꾸준히 새로운 형태의 농업이 도입되고 있는데, 스마트팜 분야의 전문가로서 본인의 목표를 명확히 설정하고 치밀하게 밀고 나가 미래 농업의 주인공으로 성장하시기를 기대하겠습니다.

스마트팜 산업 종사자가 되기 위한 기본 상식