화마에 온몸을 내던지는 소방관의 뜨거운 희생에 보답하고자 시작한 일.
‘서로를 구하자’는 뜻으로 회사명도 Rescue Each Other의 약자를 썼다는 119REO에는 소방관을 향한 이승우 대표의 남다른 각오가 담겨있습니다.

소방관의 마음씨를 닮은 기업이 되기 위해

‘폐방화복을 활용한 가방이 얼마나 예쁘겠어?’라는 기우는 그야말로 기우에 지나지 않았습니다. 119REO에서 내놓은 파우치, 클러치백, 인형, 팔찌, 열쇠고리 등의 업사이클링 제품들을 트렌드에 민감한 20~30대가 먼저 알아봤거든요.

“많은 분들이 좋아해주셔서 감사했어요. ‘디자인이나 활용도를 더해 재활용하는’ 업사이클링 제품에 대한 인식이 많이 좋아져서 가능했지 않나 싶어요.”

소방서에서 가져온 폐방화복을 세탁하고, 분해하고, 도면을 제작하고, 패턴을 뜬 후 재봉질을 하기까지 119REO 제품들은 100% 수작업으로 이뤄집니다. 그리고 이 과정 속에 119REO만의 남다른 철학이 숨겨져 있습니다. 국민의 안전을 위해 애쓰는 소방관처럼 새 삶을 향해 나아가는 자활근로자들을 위해 작업과정의 일부를 맡기고 있는 것입니다.

“지역자활센터와 연계해 자활근로자들에게 폐방화복의 세탁과 분해를 맡기고 있는데요. 사회에 기여하는 소방관들처럼 저희도 이웃을 생각하는 건강한 기업이 되었으면 좋겠어요.”

암 투병 소방관들은 물론 자활근로자들까지 돕고 있는 119REO.
‘서로를 구하자’는 이들의 기본철학은 지역사회를 더 밝게 만들고 있습니다.

전 세계 소방관들이 안전해지는 그날까지!

대학동아리에서 시작했던 119REO는 매년 큰 성장을 거두고 있습니다. 작년 한 해 동안 1억 6,000만 원의 매출을 올리며 2018년 대비 약 1,000% 성장한 것입니다.
괄목할 만한 성장의 비결을 이승우 대표는 소비자들의 ‘착한 개념’으로 돌립니다.

“초기에는 버려지는 옷으로 만든 제품이 왜 이렇게 비싸냐는 질문을 종종 받았거든요. 그런데 이제는 많은 분들이 ‘소방관의 노고가 느껴져서 좋다’고 말씀해주세요. 소방관들의 처우 개선에 대한 관심도 높아졌고요.”

우리나라 소방관들은 2003년부터 방화복을 입기 시작했다고 합니다. 이전에는 우비를 입고 화마와 싸웠다고 하는데요. 지금도 선진국을 제외한 전 세계 개발도상국에서는 수많은 소방관들이 우비를 입고 화재 현장에 출동합니다. 그래서 119REO가 이뤄나갈 목표는 한국에만 국한되어 있지 않습니다.
타국의 방화복을 업사이클링 제품으로 만들고, 이것을 판매해 얻은 수익으로 개발도상국 소방관들에게 튼튼한 방화복을 전달하는 것. 119REO가 바라보는 내일은 ‘희망’입니다.

MINI INTERVIEW

119REO 대원들에게 물었습니다!
여러분이 생각하는 사회적 가치란 무엇인가요?

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