“어린시절이요? 호기심 많아 뭐든 분해했죠”

지난 5월 이병로 대표는 ‘이달의 기능 한국인’으로 선정됐습니다.  약 40년 가까이 도어록 분야의 한 우물만 판 우직한 노력이 인정을 받은 것이죠.  어린 시절 그는 부모님 말씀을 잘 듣는 착한 아들이었다고 합니다.  ‘어린 이병로’가 유일하게 말썽을 피우는 순간은 집에 있는 전자제품을 분해할 때였죠. 

“중학교에 올라가면서 소위 말하는 ‘분해 기질’이 나타나기 시작했어요(웃음).  중학교에 올라가면서 새로운 친구들을 만나니 내재돼 있던 호기심들이 증폭됐나 봐요.  그 호기심은 주로 기계를 분해하는 현상으로 나타났는데요. 기계만 보면,  그렇게 나사 하나까지 다 뜯어보고 싶더라고요.”

어린 시절의 그가 가장 좋아했던 건 집에서 라디오를 듣는 일이었습니다.  그러던 어느 날 라디오가 작동하지 않자 내친김에 라디오를 일일이 분해했다고 하는데요.  문제는 분해는 했지만 수습은 할 수 없었다는 것이었죠. 부모님의 퇴근시간이 임박해오자,  마음이 급해진 그는 우여곡절 끝에 라디오를 원상태로 다시 조립해 놓았다고 합니다.  겉으로 보기에만 그럴듯하게 말이죠. 

“나중에 알고 보니 전파 이상으로 소리가 나오지 않았더라고요. 그것도 모르고 제가 더  고장을 낸 것 같아 어린 마음에 굉장히 겁을 먹었어요. 물론 제가 분해하고 조립해서 좀  더 안 좋아진 부분은 있겠지만요(웃음). 부모님께는 끝까지 비밀로 했습니다.”

“기술자에게 정년이란 없습니다”  

국내외로 손을 뻗치면서 회사는 성장했고, 그렇게 기업 운영은 순탄하게 진행되는 듯 했습니다.  하지만 곧 위기는 찾아왔죠. 일본 수출을 담당하던 직원이 모든 기술을 가져가 창업을 시도했던 것입니다. 

“정말 놀랐죠. 일순간 쌓아온 것들이 무너지는 것 같기도 했고요.  이 일을 어떻게 수습해야 할지, 혼자 생각하다가 그 직원에게 일본 관련 일들을 아예 다 넘겨버렸어요.  애매하게 두 회사에서 사업을 하느니, 한 곳에서 집중적으로 하는 게 낫겠다 싶었죠.  저희는 당시 거래를 시작한 대기업과의 소통에 더 집중하기로 했고요.”

그야말로 대인배 다운 모습입니다. 어쩌면 이병로 대표의 이러한 모습 때문에,  많은 직원들이 오랫동안 코리아레바록에 몸을 담고 있는 것인지도 모릅니다.  위기가 발생해도, 그 위기로 인해 주저앉지 않고 오히려 새롭게 일어날 방법을  찾는 모습에서 귀감을 얻기 때문이죠.

“저에게 기술이 없었다면 많은 위기 속에서 쉽게 포기했을 거예요.  하지만 기술이 있으면 무엇이든 시작할 수 있습니다. 저는 제 기술을 믿어요.  덕분에 지금까지 올 수 있었고요. 앞으로 이런 기술을 가진 젊은 세대가 계속 생겨나면 좋겠습니다.  기술은 나의 경쟁력 뿐 아니라 나라의 경쟁력까지 좌우하니까요.”

해외든 국내든, 어디를 가든 손잡이 밖에 보이지 않는다고 말하며 웃는 이병로 대표의 얼굴에서,  일에 대한 순수한 열정이 고스란히 드러났습니다. ‘손잡이는 나의 인생’이라고 말하는 그의 이야기  속에선 한평생 기술을 향해 매진한 기능인의 삶이 보였습니다. 손잡이를 돌리면 문으로 가로 막혔던  새로운 세상이 펼쳐지듯이, 그의 인생도 늘 새로운 도전으로 가득 차 있습니다.