인생 2막, 타인을 위한 삶을 선택하다

노인맞춤돌봄 생활지원사로 행복한 인생 2막을 시작할 수 있었던 데에는 중장년일자리희망센터가 중요한 역할을 했습니다.
50대 후반, 개인 사업을 접을 때만 해도 그동안의 경험과 노하우를 디딤돌 삼아 ‘사회에 도움이 되는 멋진 인생’을 살 수 있을 거라 기대감에 부풀었던 그. 하지만 현실은 녹록치 않았습니다.
젊은 시절의 노력을 곧잘 증명해주던 MBA 학위가 오히려 취업 걸림돌이 되었고, 여러 번의 실패 끝에 ‘고졸’ 학력만을 기재한 이력서로 겨우 아파트 경비원으로 취직했으니 말입니다. 중장년을 위한 일자리가 워낙 없다보니, 경비원 생활은 그 자체만으로도 ‘일할 수 있음에 감사했던’ 시간들이었는데요. 그마저도 인원 감축으로 인해 3년 만에 종지부를 찍게 됩니다.
“허무했어요. 속도 상했고요. 그즈음에 중장년일자리희망센터 재도약프로그램을 알게 됐는데, 직업적성 흥미검사를 통해 저의 강점이 무엇인지 객관적으로 알 수 있는 계기가 됐어요. ‘나이가 들어도 경력과 적성에 맞는 일을 하며 행복하게 살 수 있겠구나’ 하는 자신감이 이때부터 생겼죠.”
인생 후반부를 어떻게 채워 나갈지, 제대로 된 계획을 세우기 시작했다는 그는 재도약프로그램 수료 후 ‘신중년 사회공헌 활동가 강사 양성과정’에 지원했습니다. 그리고 얼마 안 가 청주 시내 초·중·고등학교와 지역 아동센터에서 진로 및 직업윤리, 인성 분야에 대한 강의를 시작했는데요. 일찍이 취득한 사회복지사 자격증이 기폭제가 됐습니다.
“부모와의 갈등이나 진로 문제를 두고 고민하는 아이들에게 멘토 역할을 해주는 건데요, 노인맞춤돌봄 생활지원사와 결이 맞닿아 있다고 보시면 좋을 것 같아요. 어르신이냐 아이들이냐, 대상만 다를 뿐 인생 고민을 함께 공유하고 해결해나간다는 점에선 똑같죠.”
아이들을 만날 땐 인생을 먼저 걸어온 선배의 마음으로, 어르신을 만날 땐 부모를 챙기는 자식의 마음으로 임한다는 김동일 노인맞춤돌봄 생활지원사. 96세 노모를 모시고 있다는 그는 엄마를 대하듯 그렇게 어르신들의 삶의 일부가 되어가고 있습니다.

오래도록 누군가의 곁을 지킨다는 것

그가 ‘노인맞춤돌봄 생활지원사’에 관심을 갖게 된 계기에는 아이들이 있습니다.
“강사로 활동하기 시작하면서 아이들에게 곧잘 이런 말을 했어요. 길을 찾는 즐거움을 함께 알아 가면 좋겠다고요. 그러다 문득 ‘나의 또 다른 길은 어떤 길일까’하는 생각이 들더라고요. 그러다 ‘이제 막 인생의 길을 걷기 시작한 아이들과의 시간만큼이나 고단한 인생을 걸어온 어르신들의 삶을 돌보는 것도 의미 있겠다’라는 생각에 도달했어요.” 생각이 생각으로만 머물지 않게 곧장 요양보호사 자격증을 취득했다는 그는 올해 1월부터 청주에 위치한 사회적협동조합 휴먼케어를 통해 65세 이상 저소득층 노인의 생활 전반을 돕는 ‘노인맞춤돌봄 생활지원사’로 일하기 시작했습니다. 일주일에 한 번씩 일곱 분의 어르신 댁을 방문해 안부를 묻고 필요한 복지 서비스를 연결해 주는 역할입니다.

“어르신들과 함께 이야기를 나누다보면 그분들의 삶이 희로애락을 오롯이 품은 한 권의 책 같다는 생각이 들어요. 그저 홀로 살다보니 정보를 접할 기회가 적어지고, 기회가 적다보니 사회와의 단절이 빨라지는 것뿐이죠. 그 단절의 고리를 노인맞춤돌봄 생활지원사가 끊어주는 거예요.”

긴급재난지원금 신청서류를 도와드린 어르신이, 받은 지원금으로 밥 한 끼 사고 싶다며 환하게 웃던 날을 그는 선명하게 기억합니다. 누군가와 식사 약속을 하고 밥을 사주는 것이 너무 오랜만이라서 세상에서 제일 행복하게 웃으시던 어르신. 그 작은 마음이 고마워서, 감동이라서, 그는 오래도록 어르신 곁을 지킬 생각이라고 말했습니다.

진심이 없으면 절대로 못하는 일, 김동일 선생님이 해내고 계십니다!