지치지 않고 탐구하는
끈기와 열정

주변의 어떤 도움 없이 스스로 큰 성공을 이룬 권진국 대표는 어릴 때 가난이 죄라고 생각했답니다. 경북 봉화가 고향인 그는 중학교도 또래보다 2년 늦게 진학할 만큼 집안 형편이 좋지 않았습니다. 버스비가 없어 왕복 12㎞를 걸어서 등교하고, 한겨울에도 양말이 없어 고무신만 신고 다니다 보니 동상에 걸리기 일쑤였답니다. 공업고등학교를 졸업하고 기술자가 되어 돈을 벌던 선배들을 롤모델 삼은 것도 가난을 빨리 벗어나고 싶다는 의지 때문이었습니다.

“그때부터 기술자의 꿈을 키웠죠. 두 살 어린 동생들과 학교를 함께 다녔기에 앞서야 한다는 생각으로 매사 열심히 했어요. 그게 제가 할 수 있는 최선의 방법이었으니까요.”

권진국 대표는 기술자의 꿈을 이루기 위해 장학금제도가 있는 태백기계공업고등학교 정밀기계과로 진학했고, 2학년 때 정밀가공기능사(밀링) 2급 자격증을 취득하며 꿈에 그리던 장학생이 되었습니다. 졸업 후 구로공구 상가 내 특수공구 제작업체에서 밀링기계 작업자로 첫 직장생활을 시작한 그는 나이는 어렸지만 기술을 가졌다는 이유로 현장 책임자가 되었습니다. 새로운 기술에 대한 호기심과 공부에 대한 열망은 직장생활 중에도 끊이지 않아 야간대학 진학으로 이어졌고, 1990년 치공구설계기사 2급 자격증을 취득하며 설계 능력까지 갖춘 기술자로 거듭날 수 있었습니다. ㈜진양기계 설립 이후에도 경기과학기술대학교 기계자동화과 야간과정에 입학해 전문학사학위, 기계공학학사학위를 받는 등 기계공학도로서의 전문성을 확장하며 지금까지도 자동화기계장비개발과 선진 기술 습득을 위해 매진하고 있습니다.

기술력은
사람에게서 나온다

2010년 권진국 대표는 기술연구소를 설립하며 새로운 기술개발과 품질향상을 위해 매년 매출의 13%가량을 연구개발비로 투자했습니다. 그리고 기술도, 자금도 미리미리 준비해야 한다는 ‘유비무환’의 정신으로 ㈜진양기계를 경영해온 권진국 대표는 2011년 새로운 도전에 뛰어듭니다. 항공분야로의 사업 확장을 위해 한국항공우주산업(KAI)의 문을 두드린 것이죠. 머나먼 경남 사천까지 오가기를 수차례, 2년의 끈질긴 노력은 33억 원의 사업 수주로 이어지기도 했습니다.
㈜진양기계는 턴테이블 중력주조기 개발, 저압식주조기 냉각시스템 개발, 자동차 AL 휠용 자동 디버링 머신 개발, 다단가압방식을 적용한 전동식저압주조기 개발 등 항공, 자동차, 산업 분야에 적용되는 다양한 자동화기계·장비 개발을 완료하며 포트폴리오를 쌓았습니다. 이러한 흐름 속에 2016년에는 산업통상자원부장관상과 백만불 수출의 탑을 달성하였고, 지난 4월에는 ‘이달의 기능한국인’으로도 선정되는 영예를 안았습니다.
권진국 대표는 지금까지 쌓은 기술과 경험을 후배들과 나누기 위해 ‘2016년 중소기업 특성화고 인력양성사업’을 진행하며 원주공업고등학교와 인연을 맺었습니다. 2017~2018년에도 ‘1팀 1기업 프로젝트’를 추진하며 학생들 대상의 특강과 공장방문 실습 등의 기회를 제공했습니다. “기술이 필요한 곳은 어디든 찾아가 기초기술을 전수하겠다”는 권진국 대표. 내리사랑으로 이어지는 기술의 힘이 우리 사회를 기술강국으로 이끕니다.