이규범 나무의사
(㈜다산나무병원 원장)

나무를 살리는 일
참 멋진 직업 아닙니까

100여m 떨어진 곳서 봐도 나무 건강상태 ‘척’

지난 4월 27일 산림청이 주최하는 ‘제1회 나무의사 자격시험’이 치러졌습니다. 산림보호법 개정으로 아파트·학교·공원 등 생활권 수목관리를 반드시 전문 자격을 갖춘 나무의사가 하게 되면서 이 직업에 대한 관심이 그 어느 때보다 뜨거운데요. 94년 나무병원에 취업하여 올해로 26년째 나무의사의 길을 걷고 있는 이규범 씨는 100여m 떨어진 곳의 나무 끝자락만 바라봐도 그 나무의 건강상태를 짐작할 수 있을 만큼 경험이 풍부한 베테랑 나무의사입니다. “나무 치료에 관심이 많아 시작한 일이죠. 정2품 소나무나 한라산 산천단곰솔, 용문사 은행나무, 울릉도 향나무 등과 같은 천연기념물에서부터 마을 당산나무 같은 각 시군구의 보호수, 공원이나 숲 속 수목, 가로수, 기타 생활권 녹지대 수목에 이르기까지 나무의 생식상태나 병해충 피해, 생리적 피해 등을 진단하고 관리·치료하는 역할을 합니다. 사람이 아프면 병원에 가서 적합한 치료를 받듯 아픈 나무도 제대로 된 관리와 치료가 필요하죠.”

아픈 나무 찾아 왕진 450만㎞

나무가 아프다는 연락을 받으면 나무의사는 왕진을 갑니다. 나무가 병원을 찾아올 수는 없으니까요. 그렇다보니 해남, 완도, 장흥, 강진 등 전국 방방곡곡 아픈 나무들을 찾아다니느라 이동거리도 상당했습니다. 나무의사 26년 동안 폐차한 자동차만 9대에 이른다고 합니다. “아마 나무의사 중 이동거리로는 전국에서도 제가 손꼽힐 거예요. 주행거리가 30만㎞ 이상 기록되면 폐차했는데 총 9대를 바꿨고, 다른 차량으로도 이동하며 다녀 450만㎞ 이상 뛰었죠. 장거리 이동이 힘든 일이지만 그래도 즐거운 마음으로 갑니다.” 산 속 깊은 곳의 나무를 치료할 때는 차량이 들어가지 못해 장비 없이 나무를 올라야해 위험한 경우도 있었습니다. 20m 이상의 나무들도 있으니 아주 힘든 일이었죠. “체력이 좋아야 해요. 물론 경력이 쌓이면 요령과 노하우가 생기지만 키가 너무 크거나 몸무게가 70㎏ 이상 나가면 나무에 오르기 부담스럽겠죠. 날렵한 신체와 건강한 체력은 나무의사로서 유리한 신체적 조건이죠.”